PROCESOS

ACTUALES

CALICHE Y SALMUERA

LIXIVIACIÓN EN FRÍO

Los procesos históricos de extracción de salitre y yodo requerían de grandes cantidades de energía para calentar el agua a unos 400 º C. A esa temperatura el agua era usada en el proceso de lixiviación para extraer el salitre. Luego se necesitaba energía para enfriar las soluciones ricas en nitratos antes de la etapa de cristalización. El más eficiente de esos procesos fue el sistema Guggenheim, sin embargo, continuó siendo intensivo en el uso de energía y en operaciones de carga y descarga de las bateas. Con el objeto de reducir costos, a mediados de los años 80 se realizaron pruebas para un nuevo proceso de lixiviación, denominado pilas de lixiviación en frío.

Cómo se construye una pila de lixiviación

Tronadura

Anatomía de una pila de lixiviación

Mediante aspersores (sprinklers) localizados en la parte superior de la pila se aplica agua a temperatura ambiente para que se produzca la lixiviación.

Pase sobre los botones rojos para ver más

Las soluciones ricas en sales disueltas se recuperan por canaletas impermeables ubicadas a los costados de la pila.

Vista 360º de pila de lixiviación en construcción

POZAS DE EVAPORACIÓN SOLAR

El Desierto de Atacama es el lugar  más seco de la tierra. En él se encuentra el Salar de Atacama que contiene grandes concentraciones  de litio en sus salmueras. Para obtener el litio se usa el sol como fuente de energía a través del proceso natural de evaporación y concentración de las salmueras que se extraen del núcleo del salar.

Se extrae del salar a profundidades

superiores a 30 metros, desde

más de 380 pozos activos.

 

Motor

Transporte

por tuberías

LA SALMUERA

POZO DE EXTRACCIÓN

Costra exterior

Halitas

Arcilla

Halitas

Basamento

0,5-1 m

15-20 m

3-5 m

10-15 m

Pase sobre los botones rojos para ver más.

Una vez que se ha definido el punto de extracción se coloca una bomba que llega hasta la halita donde se encuentra la salmuera, que se extrae por bombeo.

 

La solución extraída se traslada por medio de tuberías a las pozas de evaporación solar, que cubren una superficie mayor a 42 km2.

Motor

Bomba de

extracción

POZO DE EXTRACCIÓN

Construcción de poza de lixiviación

PRILADO DE NITRATOS

Tamaño de pril o granulado

La planta de prilado incluye una unidad de secado, una de fundido, una torre de prilado y sistemas de selección y enfriamiento. Al final del proceso de prilado el nitrato adopta el formato de pril, pequeñas esferas de 2 a 3 milímetros de diámetro, para ser aplicado en cultivos.

Paso a paso del sistema de prilado

La torre de granulado

Los prill pots son recipientes en forma de olla de 1,2 m de diámetro por 1,2 m de alto aproximadamente. Estos se pueden reemplazar para limpieza o si se solidifica el

material fundido.

Detalle de la parte

superior de la torre

de prilado.

El nitrato fundido a más de 400º C es bombeado a los 4 prill pots que tienen cientos de orificios en su base, por donde gotea el material, produciendo una especie de lluvia.

Estas gotas de lluvia de nitrato líquido caen por gravedad, y al recibir aire desde la base de la torre, se solidifican y llega abajo en forma de pequeñas esferas o priles.

Prill pots

PROCESOS ACTUALES

CALICHE Y SALMUERA

LIXIVIACIÓN EN FRÍO

Los procesos históricos de extracción de salitre y yodo requerían de grandes cantidades de energía para calentar el agua a unos 400 º C. A esa temperatura el agua era usada en el proceso de lixiviación para extraer el salitre. Luego se necesitaba energía para enfriar las soluciones ricas en nitratos antes de la etapa de cristalización. El más eficiente de esos procesos fue el sistema Guggenheim, sin embargo, continuó siendo intensivo en el uso de energía y en operaciones de carga y descarga de las bateas. Con el objeto de reducir costos, a mediados de los años 80 se realizaron pruebas para un nuevo proceso de lixiviación, denominado pilas de lixiviación en frío.

Cómo se construye una pila de lixiviación

TRONADURA

El caliche, que está bajo superficie, es extraído mediante tronaduras a partir de explosivos.

TRANSPORTE

Una vez desprendido el caliche, los bolones son cargados en grandes camiones mineros y transportados a las pilas de lixiviación.

BASES DE LA PILA

Antes de descargar el caliche en la pila, se prepara el terreno y se extiende una carpeta de polietileno de alta densidad para que la lixiviación no permee hacia el subsuelo.

APILADO DEL CALICHE

El caliche es descargado sobre la carpeta de polietileno hasta completar entre 6 y 10 metros de altura.

PILAS

El caliche se carga en pilas de 90 metros de ancho y 400 a 500 metros de largo.

VISTA DE UNA TRONADURA

Anatomía de una pila de lixiviación

Mediante aspersores (sprinklers) localizados en la parte superior de la pila se aplica agua a temperatura ambiente para que se produzca la lixiviación.

Pase sobre los botones rojos para ver más

Las soluciones ricas en sales disueltas se recuperan por canaletas impermeables ubicadas a los costados de la pila.

Vista 360º de pila de lixiviación en construcción

POZAS DE EVAPORACIÓN SOLAR

El Desierto de Atacama es el lugar  más seco de la tierra. En él se encuentra el Salar de Atacama que contiene grandes concentraciones  de litio en sus salmueras. Para obtener el litio se usa el sol como fuente de energía a través del proceso natural de evaporación y concentración de las salmueras que se extraen del núcleo del salar.

POZO DE EXTRACCIÓN

Se extrae del salar a profundidades

superiores a 30 metros, desde

más de 380 pozos activos.

 

Motor

Transporte

por tuberías

Costra exterior

Halitas

Arcilla

Halitas

Basamento

0,5-1 m

15-20 m

3-5 m

10-15 m

Pase sobre los botones rojos para ver más.

POZO DE EXTRACCIÓN

Una vez que se ha definido el punto de extracción se coloca una bomba que llega hasta la halita donde se encuentra la salmuera, que se extrae por bombeo.

 

La solución extraída se traslada por medio de tuberías a las pozas de evaporación solar, que cubren una superficie mayor a 42 km2.

Motor

Bomba de

extracción

PRILADO DE NITRATOS

La planta de prilado incluye una unidad de secado, una de fundido, una torre de prilado y sistemas de selección y enfriamiento. Al final del proceso de prilado el nitrato adopta el formato de pril, pequeñas esferas de 2 a 3 milímetros de diámetro, para ser aplicado en cultivos.

Tamaño de pril o granulado

Paso a paso del sistema de prilado

La torre de granulado

Los prill pots son recipientes en forma de olla de 1,2 m de diámetro por 1,2 m de alto aproximadamente. Estos se pueden reemplazar para limpieza o si se solidifica el

material fundido.

Detalle de la parte

superior de la torre

de prilado.

El nitrato fundido a más de 400º C es bombeado a los 4 prill pots que tienen cientos de orificios en su base, por donde gotea el material, produciendo una especie de lluvia.

Estas gotas de lluvia de nitrato líquido caen por gravedad, y al recibir aire desde la base de la torre, se solidifican y llega abajo en forma de pequeñas esferas o priles.

Prill pots